五千年前的印度瑜伽,近来成为21世纪的健康新风潮,明星,名流,科技新贵都在练瑜伽,但流行的背后蕴含现代人对身心灵自我健康的养生的渴求.到底瑜伽是什么?真的对身体有益吗?请看本文对瑜伽的报导.
当今最流行的养生运动
“放松,全身放轻松……”十多位学员，在兰科伽老师的指导下，慢慢地从头、颈部、肩膀、胸到脚趾，一节节舒展、放松。这是美国英特尔公司的瑜伽课程。在硅科学园区如IMB、微软、苹果等集团公司的员工，近两年纷纷投入学习瑜伽的行列，让员工充电，创意十足。
根据美国《瑜伽期刊》调查调查估计，全世界现有一亿多人练习瑜伽，多达数亿人在了解瑜伽。目前美国有1500万练习瑜伽，1700万人对瑜伽感兴趣，四分之三的健身房设立瑜伽课程。在东南亚的大、中城市，各种瑜伽教室林立街角、社区内，甚至还设有瑜伽学院，将瑜伽做一门科学来研究。在欧洲各国，学习瑜伽的人数达到数百万；英国查理王子利用瑜伽治好背痛，在英国也有超过50万人学习瑜伽。
瑜伽在魅力无与伦比。在美国，不论纽约或旧金山的书店里，关于瑜伽的书与杂志整排除万难整柜的陈列，各种瑜伽老师的图像突出，不论是穿着紧身韵律服的金发男女、或着中国唐装的华裔师父、或缠印度头巾白髯飘飘的大师。早晨在旧金山、西雅图公园里练瑜伽的人，也是各种肤色都有。
在好莱坞，许多超级明星勤练瑜伽保持青春不老。50多岁的摇滚诗人史汀，在新作品中展现勤练瑜伽多年的结实身材。40多岁的著名影视明星简、芳达，则公开示范高难度的瑜伽动作。流行歌曲天后玛丹娜，以及其他名人，也都透露是靠瑜伽保持活力的。2001~2003年，美国《时代》杂志先后3次以瑜伽作为封面，大篇幅介绍席卷全美大陆的这股健康风潮。
瑜伽也已成为东方名艺人最热门的养生项目。香港武打明星杨丽菁以瑜伽做为腹健，两性作家陈艾妮、新加坡宝贝范文芳、马来西亚红星蒙嘉慧等，都以瑜伽维持窈窕体态。特别是菲律宾总统亚罗约习惯将简单的瑜伽当做暖身充电运动，她在等飞机或是上班开会疲累时，做些深呼吸，拉拉筋伸展一下瑜伽动作，立刻省略充沛。
……是的，大家都在练瑜伽。源自五千多年前的印度古国，动作缓慢优雅，讲求身心平衡的瑜伽，近年已成为全世界最流行的健康新风潮。因为包含静坐、冥想、呼吸和肢体伸展的瑜伽，可以让人在繁忙，快速的现实生活中，放慢脚步，重新体验身体与心灵的奥秘。
而且，瑜伽对身心的益处并非空穴来风。目前在科学及临床研究上。均已证实瑜伽对身体的健康效应。
古老瑜伽的神奇魅力
美国《self》杂志最近整理了21世纪7种最受人们欢迎的热门运动，瑜伽便是其中一项。纽约Barnes&Noble书店里畅销书架上，摆放着各种介绍瑜伽的书，作者从深肤色白髯飘飘的印度心灵大师到金发蓝眼的体能教练或女作家都有。
空间是什么魔力，使得一个极富东方神秘色彩的修行运动，能流传世界各地二千多年，并接受各种不同人种的青睐？
瑜伽一词原初的意思是驾驭牛马，从遥远的古代她也代表帮助达到最高目地的某些实践或是修炼。在古贤的帕坦珈利所著的《瑜伽经》中，准确的定义为“对心作用的控制”。
瑜伽的老祖宗可以回溯到五千年前古印度文化，他们认为瑜伽代表一种“和谐”，通过呼吸调节，使身心保持在稳定的状态。当时的印度候修行者在大自然中观察万物，撷取某些动物姿态，再结合人类肢体特性，发展出强调身心平衡、肢体伸展的动作，也就是所谓“瑜伽体位法”（Asanas）。
瑜伽体位法强调身心灵整合的概念，帮助肢体伸展、放松。每个缓合的动作搭配呼吸训练，能按摩不同部位的内脏器官。专注地呼吸很重要，因为控制呼吸，能使筋骨适当伸展，寻求身体的平衡。再辅以冥想静坐，不仅能抚平情绪，心灵也能获得平静。唐代诗人白居易，晚年多病，左脚不便于行，他每日必静坐练气功。
现代画家陈景圆，20多年前开始担任台湾瑜伽协会的英文翻译，不论台内瑜伽团队的出访或是外国大师英文翻译，不论台内瑜伽团队的出访或是外加大师来台，充当首席翻译的陈景圆，积累了相当丰富完整的瑜伽知识，进而成为一种生活哲学。曾经跟随印度瑜伽大师SriSwamiSatchidananda学习整体瑜伽长达10年的陈景圆，历经数年翻译印度经典《瑜伽经》最近出版，她认为瑜伽是一种生活方式，一种与大自然和谐共存的方式。
瑜伽养生的科学验证
美国《mind》杂志介绍：简单来说，瑜伽是一种籍由意识调整呼吸、以身体姿势达到全身平衡，恢复身体自愈能力的养生训练。“只有瑜伽可以治好你自己的病”，以灵修及社会服务为主，旅居美国的印度资深瑜伽大师古那子耶认为，瑜伽可以刺激身体腺体和神经系统，回复到最自然的状态，不协调的情形也可以获得改善。
目前已有许多科学实验证实，练功确实会产生生理变化，比如脑血流量、手掌、脸部温度等，都有所改变。长期练瑜伽则可降低血压和改善循环，对于后背痛等筋肉问题有相当好的舒缓效应。有些科学家认为，瑜伽的功能近似针炙，可以籍由刺激脑内啡的释放，来达到止痛舒缓功效。
比方说红尘祈阳式瑜伽时，脑中的&波会大幅降低，如果是大师级的人物，甚至&波几乎可以完全被压抑；而练功之时，脑中的&波振幅增加，代表大脑神经细胞持续活动，并进入共振态，表示可以跟宇宙互动能增加。
英国剑桥大学教授柏尔历经十年研究发现：练瑜伽可以增加细胞能力，对于慢性疾病调节很有帮助。美国哈佛大学的医学研究也发现，内脏器官由自律神经控制，比如心跳、肠胃蠕动、排泄等，利用瑜伽呼吸的韵律，可以影响控制内脏器官，达到调节身体的功效。
瑜伽对某些疼痛具有疗效，尤其能预防膝盖老化；缓和情绪，是很好的搞压运动。许多研究均证实，瑜伽对身体与疾病的确有帮助。
2002年2月，发表在《北美风湿性关节期刊》的一项研究证实，瑜伽能减缓骨关节炎和关节炎引起的疼痛。
2003年4月，《印第安那生理药理学期刊》的一项高血压患者有研究发现，瑜伽和药物治疗对于控制高血压，有同样显著的成效。另一项实验发现，受试者练习4个月的瑜伽之后,觉得自己“身心更健康、有幸福感”的主观感受增强。
斯坦福大学也曾做过研究，发现瑜伽的伸展训练能强化肌肉、骨骰，有助于预防骨质疏松症、减轻背痛，甚至可为复健的辅助治疗。
美国波士顿身心学院医师采用瑜伽的前弯动作，按摩神经内分泌腺轴，如甲状腺、肾上腺等，来调整更年期妇女因荷尔蒙失调造成的不适症状。
瑜伽讲求完整的身体训练，对于特殊疾病也有帮助。中国的研究发现，长期练习气功，高血压患者死于中心的机会减少。
最近一项由美国卫生部辅助疗法中心支持的实验发现，瑜伽可以改善多发性硬化病症人的疲倦状态，且胜过其它运动。目前美国国家多发性硬化症协会已将瑜伽视为推荐项目之一，甚至有专门设计的瑜伽教学手册，提供给想要上瑜伽课的多发性硬化症患者。
1994年发表在《风波关节医学》期刊的研究显示，练习瑜伽可以让手骨关节炎的患者减少活动时的手指疼痛和紧绷。纽约哥伦比亚长老教会医学中心为所有心脏手术后的病人提供静坐、瑜伽课程，协助病人复原。提倡以规律生活改善心脏病的汀。欧尼许医师，也在1998年研究报告中指出，8成严守生活规律的惯用语人，包括除心脏绕道手术或扩张手术。
近来科学家也归纳出，瑜伽真正的健康效益，应该是来自于放松。因为瑜伽激活了身体的放松反应，让心跳、呼吸减缓，血压恢复正常。身体循环系统本来是有节奏性的变动，譬如每10分钟一个循环、或一分钟呼吸6次。一份发表在《英国医学期刊》的研究发现，瑜伽划是祈祷，正好可以让人的呼吸回复相同频率。此外，美国《内分泌学会》期刊也指出，只要50分钟的瑜伽课程，便可出降低体内的荷尔蒙。
瑜伽对于安抚情绪也有帮助。美国旧金山监狱在1997年，针对抢匪、上瘾者进行阻止暴力计划（resolve
to stop the vio-lence
project）,利用瑜伽和戏剧治疗，帮助罪犯冷静下来，找出自己具侵略性的犯罪原因。哈佛大学研究也发现，监狱收容者在这种计划中超过四个月以上，80%的人可以减少再犯罪的机会。
